Khái niệm về thế giới thứ ba được phát triển bởi nhà kinh tế và xã hội học người Pháp Alfred Sauvy vào đầu những năm 1950 . Khái niệm này xuất phát từ ý tưởng của nhà nước thứ ba, được sử dụng với tham chiếu đến tổ chức xã hội trong cái gọi là Chế độ cũ .

* Dinh dưỡng kém và không đủ, dẫn đến một loạt các bệnh và thay đổi trong phát triển thể chất và tinh thần, với các hậu quả tương ứng trong việc chèn xã hội;

* tỷ lệ mù chữ cao, tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh và dịch bệnh, hiện tượng nằm trong danh mục thiếu hụt dân số ;

* tài nguyên mà người dân không tận dụng hoặc không sử dụng theo cách tốt nhất có thể, vì những thiếu sót nêu trên và nhiều thứ khác;

* một phần lớn của sản xuất nông nghiệp không tạo ra lợi ích như mong đợi, do các kỹ thuật của các nước phát triển không được áp dụng cũng như không có quan hệ thương mại quốc tế thuận lợi;

* đánh dấu điểm yếu của tầng lớp trung lưu và sự chậm trễ rõ ràng về cơ sở hạ tầng của các thành phố;

* hạn chế quá mức trong công nghiệp hóa;

* sự vắng mặt của khu vực đại học;

* bóc lột trẻ em, và tỷ lệ thất nghiệp và ngừng việc đáng lo ngại;

* các nước thế giới thứ ba có xu hướng phụ thuộc vào người khác để duy trì kinh tế;

* bất bình đẳng xã hội không thể bỏ qua;

* nhận thức về việc thuộc về thế giới thứ ba, một điều gì đó đe dọa sự phát triển khi đối mặt với sự khinh miệt mà họ nhận được từ các quốc gia khác.

"Tercer Mundo" cũng là tên một album của nhạc sĩ người Argentina Fito Páez, trong khi TercerMundo là tên của một ban nhạc rock từ Ecuador .