Dân quân là một thuật ngữ có nhiều ý nghĩa, mặc dù tất cả đều liên quan. Nó có thể được sử dụng để đặt tên cho sự chuẩn bị của một cuộc chiến và hành động kỷ luật những người lính cho nó.

Khái niệm này, xuất phát từ dân quân Latinh, liên quan đến nghĩa vụ quân sự và nghề nghiệp và quân đội chiến tranh . Một trong những cách sử dụng khái niệm thường xuyên nhất có liên quan đến sự hợp nhất và tổ chức của công dân để tự vệ và phát triển các hoạt động bán quân sự .

Theo nghĩa này, dân quân là một du kích hoặc một đội quân bất thường, mà các thành viên ( dân quân ) thường tham gia tự nguyện và không nhận được bất kỳ khoản lương hay lợi ích nào ngoài việc bảo vệ một nguyên nhân.

Ngoài tất cả những điều trên, điều quan trọng là chúng tôi ghi nhớ rằng có nhiều loại dân quân khác nhau. Cụ thể, trong số những điều quan trọng nhất là:
• Dân quân quốc gia. Dưới giáo phái này được đóng khung tất cả các bộ cơ quan quân sự đã được tạo ra ở Tây Ban Nha trong thế kỷ XIX. Những người được đặc trưng bởi được hình thành bởi thường dân, những người có chung mục tiêu bảo vệ hệ thống hiến pháp hiện có. Cũng phải nhấn mạnh rằng nó được gọi là dân quân đô thị.
• Dân quân phụ trợ. Nhiều thời gian trở lại, bạn phải quay lại để hiểu điều đó. Và chính trong Đế chế La Mã khi cùng một thứ được tạo ra, nó đã được xác định bởi vì mục tiêu của nó là sự giúp đỡ trong những nguyên nhân nhất định đối với người La Mã khi họ gặp nguy hiểm. Chính xác trong thời gian đó cũng có những gì được gọi là tumultuaria dân quân, đó là quân đội phục vụ như một khu bảo tồn.

Nói rộng ra đây là một số loại dân quân quan trọng nhất, nhưng trong suốt lịch sử chúng đã tồn tại và có rất nhiều. Vì vậy, ví dụ, ở Tây Ban Nha, cần phải đề cập đến Dân quân Liên minh, còn được gọi là phổ biến, đã chiến đấu trong cuộc Nội chiến thế kỷ 20. Các thành viên của công đoàn và tình nguyện viên dân sự là những người, ở một mức độ lớn hơn, đã thành lập một phần của nhóm được biểu tình công khai ủng hộ Cộng hòa.

Vệ binh quốc gia ở Hoa Kỳ, Áo đen ở Ý hay Volkssturm là những dân quân khác đã được tạo ra trong suốt lịch sử.

Điều thông thường là Nhà nước không tán thành việc hình thành dân quân, vì họ hành động bên ngoài khuôn khổ của luật pháp và có thể phạm tội lạm dụng. Cơ quan nhà nước phải thực hiện các chức năng của dân quân là quân đội.

Tuy nhiên, ở một số vùng, dân quân thường xuyên phải đối mặt với việc thiếu quyền lực nhà nước và không hành động. Một số dân quân có vài thập kỷ tồn tại, họ đã trở nên chuyên nghiệp hóa và có vũ khí lớn.

Có những dân quân biện minh cho hành động của họ để đáp lại hành vi của Nhà nước hoặc quân đội. Trước một cuộc đảo chính, khi quân đội nắm quyền lực và từ bỏ hiến pháp, nhiều công dân có thể quyết định tổ chức và thành lập lực lượng dân quân để chống lại bất hợp pháp.

Các dân quân, mặt khác, cũng có thể phát sinh để hỗ trợ quân đội khi đối mặt với một cuộc tấn công nước ngoài. Trong trường hợp này, họ hoạt động như một lực lượng bổ sung trong một trường hợp đặc biệt.