Khái niệm về chất khử được sử dụng trong lĩnh vực hóa học, trong bối cảnh các phản ứng oxy hóa khử (còn được gọi là phản ứng oxi hóa khử ). Trong các phản ứng này, chất khử giải phóng các electron được chấp nhận bởi tác nhân oxy hóa . Chuyển giao liên quan đến một sự thay đổi trong trạng thái oxy hóa.

Có thể nói rằng các phản ứng oxy hóa khử này mang hai phản ứng bán. Một mặt, chất khử bị mất electron và oxy hóa; mặt khác, tác nhân oxy hóa thêm electron và bị khử.

Tóm tắt sự phát triển của các phản ứng oxi hóa khử, chúng ta có thể nói rằng chất khử tạo ra các electron và tăng số oxi hóa của nó: nghĩa là nó bị oxy hóa. Mặt khác, chất oxy hóa sẽ thêm các electron và giảm số oxi hóa của nó (nó bị giảm).

Giả sử rằng một phản ứng giữa clo và canxi xảy ra. Trong trường hợp này, canxi đóng vai trò là chất khử vì nó giải phóng các electron và số oxy hóa của nó tăng từ 0 lên 2 . Clo, mặt khác, hoạt động như một tác nhân oxy hóa (thêm electron).

Điều quan trọng cần lưu ý là quá trình khử và oxy hóa luôn diễn ra đồng thời. Mỗi khi một chất khử hoạt động trong một phản ứng, cũng có một chất oxy hóa. Chất khử là một chất bị oxy hóa trong phản ứng và cung cấp điện tử.

Hydrogen, ví dụ, là một chất khử được sử dụng thường xuyên. Có thể thu được kim loại đồng trong phản ứng trong đó hydro oxy hóa và giải phóng electron.

Chúng ta hãy xem danh sách các chất khử được sử dụng nhiều nhất, để đánh giá rõ hơn các ứng dụng khác nhau mà chúng có thể có:

* Carbon monoxide : được sử dụng trong luyện kim để giảm các oxit của kim loại. Nhiệt độ được sử dụng để giảm quặng trong lò cao (cấu trúc được sản xuất để nung chảy và giảm quặng sắt để sản xuất lò luyện trong tương lai) lên tới khoảng 900 ° C;

* Nhôm : vì nó là nguyên tố hóa học (chính xác hơn là kim loại không từ tính) có ái lực hóa học cao với oxy, luyện kim sử dụng nó làm chất khử và cũng để thu được những kim loại đặc biệt khó khử, như lithium và canxi, trong số những người khác, thông qua quá trình được gọi là alumin nhiệt ;

* than : các dẫn xuất hydrocarbon cũng là chất khử, trong đó có propan, butan, metan và xăng, cũng như các hợp chất hữu cơ như carbohydrate và chất béo. Trong quá trình đốt cháy glucose, ví dụ, diễn ra trong các tế bào của chúng ta, có một phản ứng trong đó carbon đóng vai trò là chất khử bằng cách thay đổi trạng thái oxy hóa của nó;

* không có kim loại oxy hóa : trong loại này là phốt pho và lưu huỳnh;

* vật liệu có cellulose : ở đây chúng ta có thể đề cập đến giấy, gỗ và dệt may;

* Kim loại kiềm : mặc dù một phần lớn kim loại có thể được coi là chất khử, như trường hợp với sắt khi bị oxy hóa bởi oxy, kim loại kiềm nổi bật vì hành động đặc biệt của chúng trong bối cảnh này. Một số ví dụ là lithium, rubidium, kali và natri;

* đường : chúng vượt qua quá trình đốt cháy khi oxy oxy hóa chúng đến một nhiệt độ nhất định;

* axit formic : còn được gọi là axit methanoic, nó là một axit hữu cơ chỉ có một nguyên tử carbon, đó là lý do tại sao nó được coi là đơn giản nhất trong nhóm của nó;

* hydrides : là các hợp chất nhị phân xuất phát từ sự kết hợp của một nguyên tố hóa học (như kim loại hoặc phi kim) và các nguyên tử hydro. Cần phải đề cập rằng không thể có các loại khí cao quý trong thành phần của nó.

Trong quá trình quang hợp và trong quá trình phát triển các bức ảnh in, trong số các quá trình khác, các chất khử cũng được tham gia.