Một alcaloid là một hợp chất nitơ hữu cơ mà một số thực vật nhất định sản xuất. Các hợp chất này tạo ra tác dụng sinh lý của các loại khác nhau, là cơ sở của các loại thuốc như cocaine và morphin .

Các alcaloid là chất chuyển hóa thứ cấp của thực vật được tổng hợp bởi các axit amin. Do đó, một alcaloid là một hợp chất hóa học có nitơ đến từ quá trình trao đổi chất của một axit amin. Khi nguồn gốc của nó là khác nhau, nó được gọi là pseudoalcaloid .

Bằng cách tạo ra các hiệu ứng trên hệ thống thần kinh trung ương, các ancaloit có thể làm say người. Do đó, cho rằng chúng có mặt trong rau, có khả năng ngộ độc xảy ra tình cờ, khi một người ăn một loại thực phẩm không rõ tài sản.

Điều cần thiết là phải hiểu rằng hầu hết các ancaloit có nguồn gốc trong vương quốc thực vật; nhiều đến nỗi, khoảng 10% trong số tất cả các loài thực vật có alkaloids . Trong một số trường hợp, các hợp chất này xuất hiện trong tất cả các bộ phận của cây, như xảy ra với cây thủy tùng (tên khoa học là Taxus bacata ), một loại cây được nhiều loài chim đánh giá cao, trong đó chỉ có thể sử dụng aril làm thức ăn, chỉ phần không độc.

Ở các loài thực vật khác, các ancaloit thường chỉ ở một số bộ phận sau hoặc chúng có tỷ lệ tương ứng với các loại khác:

* lá : trà ( Camellia sinensis ) và thuốc lá ( Nicotiana tabacum ) chỉ là hai ví dụ của nhiều loại rau trong đó các alcaloid có tỷ lệ lớn hơn trong lá so với phần còn lại của cơ thể;

* hạt giống : trong trường hợp này, một số thực vật có chứa chất ancaloit trong hạt là caffeine ( Coffea arabica ) và strychnine của hạt nôn, một loài cây lớn được biết đến ở châu Âu vào năm 1500 và bắt đầu bị dùng làm thuốc độc;

* rễ : trong aconite ( Aconitum napellus ), trong atropine thường xuất hiện trong belladonna ( Atropa Belladona ) và trong pitolacin xảy ra trong cỏ carmine ( Phytolacca Americaana ) chúng ta có thể thấy ba trường hợp của cây có chất kiềm rễ cây;

* các loại trái cây : cuối cùng, các loại trái cây của belladonna, quả mọng và hemlock ( Conium maculatum ) đã đề cập có nồng độ tốt của các alcaloid.

Trước khi tập trung vào các tác dụng có thể có của các alcaloid trong sinh vật của chúng ta, cần phải hiểu rằng thực vật áp dụng chúng cho các chức năng khác nhau, có thể được chia thành ba nhóm: phòng thủ (chúng sử dụng các hợp chất này để bảo vệ bản thân khỏi sự tấn công của động vật ); nội tiết tố (tương tự như những gì xảy ra ở động vật có adrenaline chẳng hạn); allelopathic (để ảnh hưởng đến các nhà máy khác tích cực hoặc tiêu cực, khi thích hợp).

Các alcaloid có tác dụng tâm lý : do đó chúng góp phần làm giảm đau và điều trị rối loạn tâm thần. Ngoài việc sử dụng thuốc, các alcaloid còn được sử dụng cho các mục đích phi trị liệu, gây nguy hiểm cho sức khỏe .

Một alcaloid có thể gây ra sự phụ thuộc trong người, thậm chí trải qua những thay đổi về thể chất và tâm lý bằng cách không tiêu thụ nó (cái gọi là hội chứng cai nghiện ). Trong một số trường hợp, như với cocaine, chất gây nghiện mà nó tạo ra rất mạnh và ảnh hưởng sức khỏe rất có hại cho tiêu dùng. Trong các sản phẩm khác, tác dụng không đáng kể, như trường hợp của caffeine .

Điều quan trọng cần lưu ý là các ancaloit không gây hại hoặc lợi ích cho bản thân, mà phụ thuộc vào việc sử dụng mà chúng được sử dụng. Morphine, ví dụ, rất quan trọng trong việc ức chế đau sau phẫu thuật hoặc trong khi bệnh nhân bị ung thư, nhưng nó cũng có thể gây suy thận hoặc viêm tụy khi bị lạm dụng.