Thuật ngữ mẹ đỡ đầu xuất phát từ tiếng Latinh matrīna, lần lượt bắt nguồn từ mater (có thể được dịch là "mẹ" ). Đây là tên được đặt cho những người phụ nữ cung cấp hỗ trợ trong các bối cảnh nhất định và những người có được các cam kết nhất định dựa trên vai trò của họ.

Trong lĩnh vực Kitô giáo, mẹ đỡ đầu là người phụ nữ đồng hành với những người lãnh nhận bí tích . Mẹ đỡ đầu của bí tích rửa tội, trong bối cảnh này, đã can thiệp vào bí tích và chịu trách nhiệm, cùng với người bảo trợ, hộ tống cha mẹ trong việc khởi đầu tôn giáo của bí tích rửa tội.

Ngược lại, người mẹ đỡ đầu này phải đảm bảo tuân thủ giới luật Kitô giáo bởi con đỡ đầu của mình (người mà cô đi cùng trong lễ rửa tội ). Ngoài tôn giáo nghiêm ngặt, người ta hiểu rằng mẹ đỡ đầu có nghĩa vụ đạo đức phải chăm sóc và bảo vệ cá nhân này, đặc biệt là khi không có cha mẹ.

Trong bí tích xác nhận, mẹ đỡ đầu cũng chăm sóc phần đệm. Tuy nhiên, trong trường hợp này, vai trò là khá chứng thực.

Mặt khác, một người mẹ đỡ đầu là người cung cấp sự hợp tác hoặc bảo vệ cho một chủ thể hoặc một tổ chức để phát triển thịnh vượng. Mẹ đỡ đầu thực hiện các loại đóng góp khác nhau, cho dù là vật chất hay tượng trưng, ​​để giúp hoàn thành các mục tiêu.

Chẳng hạn, mẹ đỡ đầu của một đứa trẻ mồ côi, chịu trách nhiệm thu thập quyên góp và tìm kiếm các nguồn lực để tổ chức có thể hoạt động và đáp ứng nhu cầu của trẻ em. Anh cũng dành thời gian chơi đùa với các bạn nhỏ và dành cho họ tình cảm để họ có thể tận hưởng một tuổi thơ hạnh phúc.