Phân cấp là hành động và hậu quả của phân cấp : ủy thác một phần quyền lực được thực thi bởi một cơ quan trung ương cho các thực thể hoặc tập đoàn khác nhau . Phân cấp ngụ ý một sự phân chia hoặc chia sẻ thẩm quyền.

Trong lĩnh vực chính trị, phi tập trung hóa bao gồm sự chuyển giao quyền lực từ chính quyền trung ương sang các cơ quan khác nhau không thuộc cấp ở cấp bậc. Điều này có nghĩa là, trong phạm vi can thiệp của họ, các cơ quan này có thể đưa ra quyết định tự trị.

Nếu nhà nước được tổ chức một cách tập trung, chính quyền địa phương là đại lý của chính phủ quốc gia. Ngược lại, trong một nhà nước phi tập trung, các nhà cai trị địa phương có thể quyết định độc lập theo năng lực của họ.

Thông qua phân cấp, theo cách này, cơ quan trung ương chuyển giao năng lực và nguồn lực cho các cơ quan phi tập trung thực hiện quản lý độc lập và tự túc

Phân cấp chính trị, ví dụ, thành lập các cơ quan quản lý theo một cơ sở lãnh thổ. Có thể, trong khuôn khổ này, các đô thị với các cơ quan lập pháp riêng của họ ra lệnh pháp lệnh; các đô thị này là một phần của các tỉnh có các nhà lập pháp tỉnh; lần lượt các tỉnh hợp nhất một quốc gia được tổ chức như một nước cộng hòa liên bang với các đại biểu và thượng nghị sĩ quốc gia. Các ủy viên hội đồng của một đô thị, do đó, có thể ra lệnh cho các pháp lệnh chỉ quản lý trong xã được đề cập. Các pháp lệnh này không thể mâu thuẫn với các nguyên tắc của các quy tắc của tỉnh, do đó phải tuân theo trật tự của luật pháp quốc gia.

Ý tưởng phân cấp cũng có thể được áp dụng cho các bối cảnh khác. Giáo dục phi tập trung, để trích dẫn một trường hợp, dự tính rằng kiến ​​thức có thể được tạo ra và truyền theo chiều dọc nhưng cũng theo chiều ngang, mà không phụ thuộc vào một nguồn kiến ​​thức duy nhất nằm ở cấp độ cao hơn.