Điều đầu tiên phải được thực hiện để biết thấu đáo thuật ngữ kinh nghiệm là tiến tới xác định nguồn gốc từ nguyên của nó, đó là điều quyết định ý nghĩa mà nó sở hữu. Đối với điều này, chúng ta phải làm rõ rằng nó có trong tiếng Hy Lạp và trong ngôn ngữ nói trên, từ đã nói ở trên bao gồm ba phần là tiền tố trong đó nó tương đương với "trước"; từ peiran có nghĩa là "đối xử" và hậu tố -ismo dịch là "học thuyết hoặc hoạt động".

Khái niệm chủ nghĩa kinh nghiệm được sử dụng để mô tả kiến thức xuất phát từ kinh nghiệm . Nó cũng là một cấu trúc triết học dựa trên dữ liệu xuất hiện từ tất cả các kinh nghiệm.

Theo nghĩa này, chúng ta có thể thiết lập rằng chủ nghĩa kinh nghiệm về cơ bản dựa trên hai nguyên tắc cơ bản. Một mặt, nó thực hiện việc phủ nhận sự tuyệt đối hóa sự thật, thiết lập thêm rằng con người không thể tiếp cận sự thật tuyệt đối. Mặt khác, rõ ràng rằng tất cả sự thật phải luôn được đưa vào thử nghiệm, làm phát sinh thực tế rằng, từ kinh nghiệm, có thể được sửa đổi, sửa chữa hoặc từ bỏ.

Đối với triết học, chủ nghĩa kinh nghiệm là một lý thuyết liên quan đến kiến ​​thức nhấn mạnh giá trị của kinh nghiệm và nhận thức cảm tính trong sự xuất hiện của các ý tưởng. Để kiến ​​thức có giá trị, nó phải được chứng minh thông qua kinh nghiệm, theo cách này trở thành nền tảng của tất cả các loại kiến ​​thức.

Tương tự, chủ nghĩa kinh nghiệm trong triết học của khoa học giả định rằng phương pháp khoa học phải thu hút các giả thuyết và lý thuyết được kiểm tra bằng cách quan sát thế giới tự nhiên . Raciocinio, trực giác và mặc khải được phụ thuộc để trải nghiệm.

Thật thú vị khi lưu ý rằng người Anh John Locke ( 1632 - 1704 ) là người đầu tiên xây dựng học thuyết về chủ nghĩa kinh nghiệm một cách rõ ràng. Locke cho rằng bộ não của một đứa trẻ sơ sinh giống như một phiến đá sạch, trong đó những trải nghiệm để lại dấu vết. Do đó, chủ nghĩa kinh nghiệm cho rằng con người thiếu những ý tưởng bẩm sinh. Không có gì có thể được hiểu mà không cần tham khảo kinh nghiệm.

Theo cách này, chủ nghĩa kinh nghiệm triết học trái ngược với chủ nghĩa duy lý, trong đó tuyên bố rằng kiến ​​thức có được thông qua lý trí, vượt ra ngoài các giác quan hoặc kinh nghiệm.

Nhà triết học người Scotland David Hume ( 1711 - 1776 ), mặt khác, đã thêm vào chủ nghĩa kinh nghiệm một quan điểm hoài nghi cho phép ông chống lại các định đề của Locke và các nhà tư tưởng khác. Đối với Hume, kiến ​​thức của con người được chia thành hai loại: mối quan hệ của ý tưởng và mối quan hệ của sự kiện.

Francis Bacon hay Thomas Hobbes là những người theo chủ nghĩa kinh nghiệm quan trọng nhất của Lịch sử và cụ thể hơn là về phía Anh. Cụ thể, phần sau đã được truyền lại cho các thế hệ sau bởi các tác phẩm có tầm vóc của Leviathan, trong đó nó phác thảo tổng cộng mười chín luật tự nhiên.

Người ta thường nói rằng, trong nhiều trường hợp, khi nói về chủ nghĩa kinh nghiệm, tài liệu tham khảo cũng được thực hiện cho chủ nghĩa duy lý. Đây là một xu hướng triết học dựa trên việc xác định lý do là gì với suy nghĩ. Bắt đầu từ ý nghĩa này, có nhiều loại chủ nghĩa duy lý khác nhau như đạo đức, siêu hình hay tôn giáo.