Trước khi tìm hiểu ý nghĩa của thuật ngữ tế bào prokaryotic, cần phải biết nguồn gốc từ nguyên của hai từ hình thành nên nó:
-Cell là một từ có nguồn gốc từ tiếng Latin, cụ thể là từ "cellula", có thể được dịch là "tế bào nhỏ". Nó được hình thành từ danh từ "cella", đồng nghĩa với "tế bào" và "-ula" nhỏ gọn.
-Procariot, mặt khác, là một chủ nghĩa thần kinh được hình thành từ các thành phần sau của gốc Hy Lạp: "pro-", có thể được dịch là "trước"; từ "karuon", đồng nghĩa với "hạt" và "trà" tương đương với "tác nhân".

Các đơn vị thiết yếu của sinh vật sống, có khả năng sinh sản độc lập, được gọi là các tế bào . Các đơn vị hiển vi này có một vùng được gọi là tế bào chất và với một nhân .

Tế bào nhân sơ là những tế bào có nhân không được phân định hoặc xác định . Theo cách này, chúng khác với các tế bào nhân chuẩn, chúng có một nhân tế bào được phân định và tách ra khỏi tế bào chất.

Điều quan trọng là phải đề cập rằng, trong nhân, tế bào chứa thông tin di truyền. Trong trường hợp tế bào prokaryotic hoặc prokaryotic, vì không có nhân xác định, vật liệu này được phân phối trong một khu vực của tế bào chất được gọi là nucleoid .

Trong hầu hết các tế bào prokaryote có thể phân biệt thành tế bào, màng sinh chất, tế bào chất (với nucleoid ), ribosome và cái gọi là khoang prokaryotic .

Ngoài những điều trên, chúng ta có thể thiết lập rằng các tế bào prokaryote có hai loại cho ăn:
Cho ăn tự nhiên, có nghĩa là chúng có thể tự ăn. Cụ thể, họ có thể làm điều đó bằng cách sử dụng chất hữu cơ, tận dụng ánh sáng mặt trời bằng cái gọi là quang hợp hoặc sử dụng chất vô cơ.
- Nuôi dưỡng dị dưỡng. Điều này diễn ra khi các tế bào prokaryote này cần các sinh vật khác, mà chúng ký sinh, để có thể tự nuôi dưỡng khi chúng cần sống. Loại ký sinh trùng này có thể có nhiều loại: dinh dưỡng cộng sinh, đó là khi tế bào và sinh vật "đi đến thỏa thuận" vì cả hai đều có lợi; dinh dưỡng hoại sinh, diễn ra khi có quá trình phân hủy sinh vật; và dinh dưỡng ký sinh, đó là khi nó ký sinh trong cơ thể mà không gây tử vong.

Đối với sinh sản là gì, nó cũng có thể có hai loại: ký sinh trùng hoặc vô tính.

Các nhà sinh học liên kết các tế bào nhân sơ với nguồn gốc của sự sống và cho rằng sự xuất hiện của các tế bào nhân chuẩn cho phép sự phát triển của các sinh vật phức tạp hơn. Quá trình cho phép tạo ra các tế bào nhân chuẩn được gọi là sinh vật nhân chuẩn.

Theo một giả thuyết, có một "tổ tiên chung phổ biến cuối cùng" : LUCA, theo từ viết tắt trong tiếng Anh. Đây sẽ là một sinh vật prokaryotic đơn bào mà phần còn lại của sinh vật sống xuống.

Phần lớn các sinh vật đơn bào, trên thực tế, vẫn là sinh vật nhân sơ. Vi khuẩn, ví dụ, là sinh vật prokaryotic. Chúng được hình thành bởi các tế bào prokaryote, với vật liệu di truyền của chúng phân tán trong khu vực tế bào chất.

Archaea là những sinh vật khác có tế bào prokaryote. Trước đây chúng được coi là vi khuẩn nhưng sau đó, khi phát hiện ra một số khác biệt với các sinh vật này, loại miền này là "độc lập" trong miền Archaea .