Thuật ngữ trực khuẩn xuất phát từ trực khuẩn Latin, có thể được dịch là "cây gậy" . Khái niệm này được sử dụng trong lĩnh vực sinh học để đặt tên cho một loại vi khuẩn có dạng đó.

Trực khuẩn, theo cách này, là vi khuẩn có cơ thể thon dài có thể được tìm thấy trong các môi trường khác nhau. Vô số trực khuẩn gây bệnh cho người, mặc dù không phải tất cả đều có tác động tiêu cực.

Thông thường các trực khuẩn được phân loại theo phản ứng của chúng đối với nhuộm Gram . Khi tinh thể màu tím được cố định trong thành tế bào (như hợp chất hóa học hoạt động như thuốc nhuộm được biết đến), chúng ta nói về trực khuẩn Gram dương . Ngược lại, khi sự cố định như vậy không xảy ra, vi khuẩn là trực khuẩn Gram âm .

Nhiều trực khuẩn được biết đến với tên của người phát hiện ra chúng. Ví dụ, trực khuẩn của Koch được phát hiện bởi Robert Koch vào thế kỷ XIX, là vi khuẩn Mycobacterium tuberculosis, gây bệnh lao, một căn bệnh bắt đầu ảnh hưởng đến phổi và sau đó có thể lây lan sang phần còn lại của cơ thể .

Chi Mycobacterium, mà trực khuẩn nói trên, có khoảng ba mươi loài, trong đó sáu loài đang gây bệnh. Đây là chi loại Mycobacteriaceae, thuộc họ Corynebacteinae, thuộc bộ Actinomycetales .

Trực khuẩn Koch được đặc trưng bởi sự phát triển với tốc độ thấp hơn nhiều so với các vi khuẩn khác; chính xác hơn, bộ phận của nó có thể mất tới mười sáu giờ. Trên một tấm, đôi khi cần phải chờ hai tuần để bắt đầu đánh giá cao các thuộc địa. Vì phát hiện của nó khá cũ, bộ gen của nó đã được giải trình tự hoàn toàn, và vì lý do này, có thể phân biệt bốn loài tạo nên phức tạp.

Hệ thống miễn dịch của chúng ta có nhiều mục tiêu có thể bị tấn công trong thành của vi khuẩn. Trong những năm gần đây, các nhà khoa học đã tìm thấy những loài chống lại tác dụng của kháng sinh thông thường, chẳng hạn như ampicillin và rifampicin. Theo số lượng kháng sinh có khả năng kháng thuốc, chúng có thể được phân loại là chủng đa kháng hoặc siêu kháng. Một số nghiên cứu chỉ ra rằng khả năng này có thể là do một số đột biến nhất định trong các khu vực biến đổi gen của bộ gen.

Một khía cạnh khác làm cho trực khuẩn Koch trở nên đặc biệt mạnh mẽ là khả năng chống chịu với nhiệt độ thấp, mặc dù điều này trái ngược với độ nhạy cảm với nhiệt và tính dễ bị tiệt trùng . Trực khuẩn này cần oxy để phát triển đúng cách. Khi phải đối mặt với các điều kiện bất lợi, nó có thể được gói gọn để đối phó với các mối đe dọa.

Mặt khác, trực khuẩn Hansen là vi khuẩn Mycobacterium leprae, gây bệnh phong . Bệnh này tạo ra các đốm và nốt sần phá hủy các mô và sụn và có thể gây ra sự cắt xén. Một trực khuẩn nổi tiếng khác là Aertrycke, nguồn gốc của salmonella .

Điều quan trọng là làm nổi bật rằng có những trực khuẩn có lợi cho con người . Lactobacillus casei, sống ở miệng và ruột của con người, là một loại vi khuẩn được sử dụng để sản xuất sữa chua và giúp cải thiện quá trình tiêu hóa.

Ngành công nghiệp sữa tận dụng các đặc tính của nhà sản xuất axit lactic trực khuẩn này để sản xuất thực phẩm chứa nhiều vi khuẩn, đó là những vi sinh vật sống trong thành phần của chúng, nhờ đó sức khỏe của những người tiêu thụ chúng có thể được hưởng lợi cao.

Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng Lactobacillus casei là một loài đặc biệt chịu được nhiều loại nhiệt độ và pH. Những khía cạnh này rất quan trọng trong hiệu quả của nó, vì nó phải đi qua dịch dạ dày, tá tràng và đường mật mà không bị ảnh hưởng trên đường đến ruột, nơi dự kiến ​​sẽ đến nơi nguyên vẹn .