Khái niệm chi tiêu đề cập đến hành động chi tiêu . Động từ này, lần lượt, thường được liên kết với tiền, mặc dù nó cũng có thể đề cập đến việc sử dụng hoặc tiêu thụ một cái gì đó. Năng lượng, mặt khác, được liên kết với năng lượng : khả năng thực hiện một công việc.

Khái niệm chi tiêu năng lượng được sử dụng với tham chiếu đến lượng năng lượng mà cơ thể cần để phát triển các hoạt động và chức năng của nó . Số lượng cho biết, được đo bằng calo, được tính theo việc sử dụng năng lượng được bảo toàn trong các liên kết hóa học của các chất dinh dưỡng.

Cơ thể thực hiện nhiều hành động một cách liên tục: từ hình thành và sửa chữa các mô đến tiêu hóa thức ăn, qua hơi thở, dẫn truyền xung thần kinh và duy trì nhiệt độ cơ thể. Tất cả các quá trình này đòi hỏi năng lượng để thực hiện. Chi tiêu năng lượng là năng lượng mà cơ thể cần để hoạt động đúng.

Do đó, có một yêu cầu năng lượng phải được thỏa mãn thông qua thực phẩm để sinh vật có thể chỉ định chi tiêu năng lượng cần thiết. Điều này có nghĩa là mọi người, để làm cho cơ thể của họ hoạt động tốt, phải ăn thực phẩm cung cấp năng lượng.

Sự khác biệt giữa nhu cầu năng lượng (được xác định theo chi tiêu năng lượng) và lượng năng lượng (được chỉ định thông qua thực phẩm) được gọi là cân bằng năng lượng, có thể âm (năng lượng không đủ), trung tính (chi tiêu và năng lượng tiêu thụ là như nhau) hoặc tích cực (một lượng năng lượng lớn hơn được tiêu thụ hơn so với những gì được chi tiêu).