Khái niệm lý thuyết phê bình được sử dụng trong triết học để chỉ học thuyết được phát triển bởi cái gọi là Trường Frankfurt, một phong trào có trụ sở tại Viện nghiên cứu xã hội của Đại học Frankfurt am Main .

Viện này, gần với chủ nghĩa Mác, được tạo ra vào năm 1923 . Một nhóm các nhà tư tưởng bắt đầu từ lý thuyết mácxít truyền thống và sau khi thực hiện một loạt các phê bình, đã phát triển một cơ thể lý thuyết mới, được một số tác giả mô tả là chủ nghĩa Mác mới .

Lý thuyết phê bình, theo nghĩa này, hiểu rằng bối cảnh kinh tế, chính trị và xã hội hiện nay khác với bối cảnh của chủ nghĩa Mác. Đó là lý do tại sao nó được đề xuất để diễn giải lại lý thuyết ban đầu, nhấn mạnh rằng kiến ​​thức được cấu thành trong thực tế và không thông qua việc tái tạo các khái niệm.

Một trong những nguyên tắc của lý thuyết phê bình là nó phản đối sự tách biệt giữa chủ thể và thực tế . Theo vị trí này, tất cả các kiến ​​thức phụ thuộc vào thực tiễn của thời gian và kinh nghiệm . Theo cách này, không có một lý thuyết thuần túy nào có thể được duy trì trong suốt lịch sử .

Bằng cách mở rộng, kiến ​​thức hệ thống và khoa học được phát triển theo những thay đổi trong đời sống xã hội. Praxis, theo cách này, được liên kết với tổ chức kiến ​​thức khoa học tồn tại tại một thời điểm lịch sử nhất định.

Từ những lập luận này, lý thuyết phê bình đặc biệt chú ý đến bối cảnh xã hội và phản đối các lý thuyết khép kín, đặt cược vào việc xây dựng kiến ​​thức biện chứng.

Trong số các số mũ chính của lý thuyết phê bình có Walter Benjamin , Theodor Adorno, Herbert Marcurse, Max Horkheimer, Erich Fromm và Jürgen Habermas .

Ngoài những điều trên, điều quan trọng là phải biết một loạt dữ liệu khác có liên quan đến Trường Frankfurt và lý thuyết quan trọng của nó, trong số đó là:
-Thời điểm Đảng Quốc xã hợp nhất ở Đức, lên nắm quyền, các thành viên của nhóm đang cần rời khỏi đất nước. Lúc đầu, họ sẽ cố gắng tìm "nơi ẩn náu" ở các quốc gia khác thuộc lục địa châu Âu, nhưng, trước sự trỗi dậy của Hitler và mong muốn hủy diệt của họ, họ đã đến Hoa Kỳ. Điều này cho rằng nhóm được đề cập kết thúc định cư ở New York.
-Trong những công trình và nghiên cứu đầu tiên mà các nhà triết học của ông thực hiện ở vùng đất Bắc Mỹ, họ đã có sự hỗ trợ của các thực thể quan trọng, ví dụ như trường hợp của Quỹ Rockefeller.
-Lý thuyết phê phán sẽ không đến được Tây Ban Nha cho đến thập niên 60 và đó là lúc họ bắt đầu dịch một số tác phẩm quan trọng nhất do Trường Frankfurt phát triển. Cụ thể, chính Manuel Sacristán đã tiến hành dịch vào năm 1962 cả "Phê bình văn hóa và xã hội" và "Trang sức, ghi chú văn học và lăng kính".
- Trường quan trọng liên quan đến chúng tôi được coi là một trong những luồng tư tưởng lớn về những gì đã xảy ra trong toàn bộ thế kỷ 20 trên toàn thế giới.
-Những nhà tư tưởng đã nói ở trên được chia thành hai nhóm trong khi họ thuộc thế hệ đầu tiên của nhóm (Max Horkheimer, Theodor Adorno và Herbert Marcuse) và người thứ hai (Walter Benjamin, Jürgen Habermas và Karl Otto Apel).