Khái niệm bất ổn đề cập đến sự thiếu ổn định : điều kiện ổn định. Tính từ ổn định, lần lượt, ám chỉ những gì không thay đổi, ở lại một nơi trong một thời gian dài hoặc giữ cân bằng.

Ý tưởng về sự không ổn định xuất hiện trong nhiều bối cảnh. Trong lĩnh vực khí tượng học, khái niệm này được liên kết với các chuyển động thẳng đứng của sự đối lưu trong một khối không khí, một hiện tượng được nhấn mạnh nếu có nhiều độ ẩm trong không khí.

Khi bầu khí quyển không ổn định, nhiệt độ của không khí tăng dần giảm chậm hơn nhiệt độ của không khí vẫn bất động trong môi trường xung quanh. Điều này làm cho không khí tăng lên rất dễ dàng, tạo ra các vùng áp suất thấp trên bề mặt nơi không khí xung quanh hội tụ.

Tóm lại, sự không ổn định của khí quyển có liên quan đến sự chênh lệch nhiệt độ được ghi lại giữa khối không khí tăng dần và môi trường. Do đó, nó không phải làm gì với gió và mưa.

Tuy nhiên, trong ngôn ngữ thông tục và trên các phương tiện truyền thông, sự không ổn định thường được đề cập khi trời mưa hoặc ngày có gió. Nếu lượng mưa được dự báo trong ba ngày tới, đài truyền hình có thể tuyên bố rằng "sự bất ổn sẽ xảy ra", để trích dẫn một trường hợp.

Sự bất ổn về cảm xúc, trong khi đó, có liên quan đến sự bốc đồng và những suy nghĩ phân đôi và phân cực . Người mắc chứng rối loạn này chứng minh một trạng thái tâm trí rất thay đổi trong thời gian ngắn mà không có nguyên nhân hợp lý. Ai không ổn định về mặt cảm xúc có lòng tự trọng thấp, không chịu đựng được sự thất vọng và phóng đại phản ứng của họ.